スタイルフィットいいよ、とってもよい。
私も「スタイルフィット」愛用者です。三菱鉛筆だったんですね。知らなかった。
色と太さがオーダー出来て、インクが切れたら芯だけ買い換える事が出来る優れ物。最初は尻切れトンボで商品が無くなったら芯を買い換えるの面倒だな、と思ったんですが根強く文具店に残ってます。
今日も赤芯を補充してきました。
そいや文具店そのものも減ってますよね。カタログ販売が主になってるからでしょうね。私がいつも買いに行くところも本屋併設です。
■地道な研究開発からヒットを連発。「日本製」が海外でウケる筆記具メーカーの三菱鉛筆が好調だ。2011年12月期の連結経常利益は65億円で、2期連続で最高益を更新。この10年間、売上高は横ばいだが、ジワジワと収益を伸ばし続けている。
経費削減とIT化で「ペーパーレス化」が進んでいる。そんな逆風下で、なぜ収益が伸びているのか。三菱鉛筆で財務を担当している永澤宣之取締役はいう。
「01年のITバブルの崩壊以降、当社は大きく方向転換を進めてきました。ひとつは筆記具メーカーとしての原点回帰。もうひとつが、海外調達比率の上昇です。それらが今、結果として実っているのだと思います」
三菱鉛筆は今年で創業125年。鉛筆の製造から事業を興し、ボールペン、シャープペンなど筆記具全般に進出。20年ほど前に多角化を始め、CDやインクリボンなども扱うようになった。背景には「筆記具の市場が伸び続けることはない」という危機感があった。
「文具店に卸す様々な商品を扱うようになったのですが、多くは自社製造ではなく、仕入れ品です。特徴のある商品ではありませんから、利益率は高くなかった。そこで『これからは売り上げではなく、利益を重視しよう』と大きく舵をきったんです」（永澤取締役）
筆記具メーカーとして自社製造をしている分野以外からは、原則として撤退。筆記具が売り上げに占める割合は、6割近くまで下がっていたが、現在では8割ほどにまで高まっている。
三菱鉛筆では筆記具の製造に関して、プラスチックの成型、ペン先の加工、インクの配合などまで、すべて自社で行っている。メーカーの原点に戻ることで、競争力を取り戻した。海外調達比率を増やしたことも、円高の環境下でのコストダウンに大きく寄与した。それまで海外工場は中国・深センだけだったが、あらたにベトナムと上海に100％出資の拠点を増設。主に筆記具の部材を製造している。
そうした下地があるところに、次々とヒット商品が出た。なめらかな書き心地の油性ボールペン「ジェットストリーム」、芯先が自動回転するシャープペン「クルトガ」、ホルダーとリフィルを自在に組み合わせられる「スタイルフィット」。いずれも高い技術が背景にあるため、類似商品は出づらい。三菱鉛筆は売上高の約6％を研究開発費にあてており、従業員約2800人のうち約200人は開発者だ。「研究開発費だけは削らなかった」（永澤取締役）という判断が実を結んだ。
海外展開も好調だ。現在、海外売上比率は45％。筆記具の世界最大手は仏ビック社で、売上高は約1800億円と三菱鉛筆の3倍以上になるが、ライターやひげ剃りの売り上げが大きく、筆記具は全体の3割にすぎない。三菱鉛筆は世界市場で戦うグローバルプレーヤーなのだ。永澤取締役はいう。
「日本のメーカーは100円から500円くらいの中価格帯に強い。仏ビックや中国のメーカーは箱入りで売られる廉価品には強いのですが、新商品は開発しません。新機能をアピールして、一本売りができているのは日本製なんです」
08年のリーマンショックでは、筆記具メーカーを「経費削減」というショックが襲った。この結果、「備品」としての大量購入は減った。だが筆記具なしに仕事はできない。
「会社の備品なら文句はいわないが、自腹で買うならよいものを選びたい」という嗜好から、店頭での小売販売は踏みとどまった。機能開発を続けた成果だろう。
広報担当の飯野尋子氏は「あくまで個人的な印象ですが」と前置きしつつ、こう分析してくれた。
「スマートフォンを使うような人ほど、ノートや手帳へのこだわりが強いように感じます。1本1000円のジェットストリームを購入されるのもこの層です。デジタルを使うほど、アナログのよさが見えてくるのかもしれません」
三浦愛美＝文
三菱鉛筆のように開発に傾注する会社が生き残って元気なのは良い事です。個人的には多少値が張っても使いやすい文具が大好きですね。
リスク分散と言う名の多角化経営が功を奏した時代が終焉して、各々の企業が生き残りを掛けてきた20年ですね。
廉価を追い求め市場拡大を狙った会社が多い中、原点回帰を貫いてきた会社は当初こそ苦しかったんですが結果的に安定した売上と利益が確保してきてますね。
うちの会社でも多角化を目論んで大火傷、10年で清算がやっと終わった所なので、こういう企業とは単純に10年の開きがあるってことだ。嘆かわしい。
